Dans cet ouvrage, le commandant Aubin, embarqué pour la première fois en 1904 comme mousse à bord d'un grand voilier, a franchi un à un tous les échelons de la hiérarchie qui le mènent en 1914 au commandement d'un cargo ravitailleur d'escadre, la MARGUERITE. Trois récits tragiques de grands voiliers cap-horniers : le naufrage du trois-mâts carré COMTE DE SMET DE NARYER, navire-école de la Marine belge, une traversée mémorable du trois-mâts nantais MARECHAL DE TURENNE, la perte de I'ANJOU, également nantais, sur les îles Auckland, où les naufragés restèrent trois mois avant d'être secourus, sont écrits avec la vigueur d'un homme qui a acquis sur ces magnifiques navires les rudiments d'un métier, en ce temps-là, le plus rude mais aussi le plus beau du monde. Avec ces récits alternent quelques aventures de la guerre sur mer 1914-1918 : le torpillage du croiseur-cuirassé LEON GAMBETTA, celui du grand cargo YUNNEN, le combat de la MARGUERITE contre un sous-marin, l'arrivée des troupes françaises à Conslantinople. Le tout est couronné par deux aventures sentimentales, l'une àCorfou, l'autre à Bonifacio.