La Société Générale de Transports Maritimes à Vapeur (SGTMV) est née en 1865 pour importer du minerai de fer algérien en France. Mais elle ne se limite pas à ce seul trafic car, dès 1867, elle ouvre des lignes avec l'Amérique du Sud, puis en 1914 avec les Antilles. Son dynamisme la mettra toujours à la pointe du progrès technique (le plus grand paquebot français La France en 1870, l'installation systématique de la T.S.F. en 1908, la première application de la propulsion turboélectrique en 1921, etc.), mais les deux conflits mondiaux l'éprouveront durement. Ensuite, l'indifférence des pouvoirs publics français pour la Marine marchande et les effets de la décolonisation stopperont son redressement. Elle disparaît du paysage maritime en 1964 lors de la première grande concentration de la Marine marchande.