La pêche est aujourd'hui en sursis. La raréfaction du poisson, les mesures de limitation des prises, le désarmement des navires : autant de menaces pour les marins pêcheurs. Ils étaient 100 000 en 1900, ils ne sont plus que 15 000 aujourd'hui. Combien seront-ils dans quelques années ? Anne Gaugue raconte l'histoire de ce métier en mutation. Sous le soleil de Mauritanie, au milieu de la banquise de Terre-Neuve ou des tempêtes de la Mer d'Irlande, chaque pêche a ses règles et sa culture propres. Dans chaque port, secrets, rivalités, tensions et solidarités organisent la vie des marins et des familles restées à terre. Cette attente n'est pas faite de fatalité, elle forge les caractères et donne aux femmes responsabilités et initiatives.
Sur les quais, de la Mer du Nord à l'Atlantique, l'auteur a recueilli les témoignages de nombreux marins pêcheurs; elle dévoile la réalité quotidienne d'un métier pratiqué par des hommes épris de liberté qui, chaque jour, affrontent la mer.