Montmartre, novembre 1954. En ce début d'un hiver qui s'annonce glacial, un jeune homme peint et dessine avec frénésie. Sa passion est telle qu'il néglige de se nourrir et de se vêtir. Des amis inquiets décident de l'arracher à sa folie créatrice en lui proposant un embarquement comme pilotin sur un navire de commerce. Henri Landier commence à bourlinguer entre la France et l'Afrique du Nord. Tout de suite, le jeune artiste se passionne pour l'univers de la navigation et le monde qui s'ouvre devant lui : Rouen, Dunkerque, Alger, Tunis, Le Caire, la traversée de l'Atlantique. Cinq ans plus tard, quand il décide d'abandonner le métier de marin, Henri Landier est lieutenant au long cours sur l'un des fleurons de la Société maritime Shell. Entre temps, il a visité tous les ports entre Casablanca et Tunis ; vécu l'accès à l'indépendance de l'Algérie ; connu la crise de Suez et la fermeture du canal. Il a subi les traversées interminables vers le Golfe Persique en faisant le tour de l'Afrique. Il a accumulé les escales dans les ports sud-américains où la vie d'un homme pèse si peu. Il a mesuré le gigantisme de Hambourg et de Rotterdam, baigné avec délice dans le pittoresque d'Istanbul et la froide efficacité des États-Unis. Cet ouvrage évoque les temps forts de ces cinq années de mer, à une époque où naviguer au commerce restait encore une grande aventure.