A la Rochelle, nous connaissons bien le cargo russe OMG GATCHINA puisqu'il y est à quai, dans le bassin à flot, depuis treize mois. Il a été en effet bloqué à quai suite à une mutinerie de l'équipage — non payé depuis plusieurs mois — lorsque le navire, arrivant d'Egypte, a accosté au môle d'escale en mars 2009 pour y décharger 5 000 t d'engrais. Après négociation, les membres d'équipage ont finalement reçu leurs arriérés et pu regagner leurs pays d'origine, mais le navire a été saisi à la demande des créanciers de l'armement Vyborg Shipping dont le siège est à Saint-Pétersbourg. Le "general cargo" va être vendu aux enchères le 18 mai prochain au tribunal de grande instance de La Rochelle (mise à prix, selon Sud-Ouest : 1,2 M€) ⁽¹⁾. En attendant, ce navire, plutôt bien entretenu, a été le théâtre d'un exercice effectué par l'équipe "Feux de navires" du SDIS 17 (Service Départemental d'Incendie et de Secours) de Charente Maritime, C'est une toute nouvelle unité de 32 sapeurs-pompiers hautement spécialisés (leur nombre devrait passer prochainement à 40) qui ont été formés par les marins-pompiers de Marseille. J'ai pu assister à l'ensemble de cette démonstration officielle et j'en remercie tout particulièrement le Commandant Frédéric Venail, "patron" de cette équipe et organisateur de cette journée, ainsi que Philippe Reydant, Commandant du port, et Pascal Courtheoux, Commandant de port adjoint.

L'exercice va non seulement mobiliser les trente-deux sapeurs-pompiers de l'équipe "Feux de navires", mais également deux hélicoptères : le Dragon 17 de la Sécurité Civile et le Guépard-Yankee de la Marine Nationale. On voit ci-dessous le Dragon 17 se posant sur le quai de Chef de Baie. Mais, à peine posé, il doit redécoller (photo de droite) car appelé pour une mission de sauvetage d'urgence. Finalement, il ne participera donc pas à l'exercice d'aujourd'hui sur l'OMG GATCHINA.

La cérémonie commence, dans la "salle de la maquette" du port, par l'accueil des participants par Nicolas Gauthier, Président du Directoire du GPMLR. Puis le Colonel Peuch, directeur du service départemental d'incendie et de secours (SDIS 17), présente la genèse et les objectifs de cette nouvelle unité du SDIS 17. Ce sont précisément divers feux à bord de navires ces dernières années (cf. photos ci-dessous) qui ont entraîné une réflexion concertée des divers pôles de secours de la région.

Face à ces feux de navires, réels ou potentiels, avec le retour d'expériences de ces dernières années, et compte tenu du nombre de navires (tous types confondus) présents sur les côtes de Charente-Maritime et dans les ports (le Grand Port Maritime de La Rochelle, port de Rochefort Tonnay-Charente, trois ports de pêche et de nombreux ports de plaisance, dont celui des Minimes avec... 3 500 anneaux), il est assez vite apparu nécessaire de créer une équipe de spécialistes, idée validée dès 2007 par le SDACR (Schéma Départemental d'Analyse et de Couverture des Risques).

Ci-dessous, le cargo OMG GATCHINA qui va servir de "terrain d'exercice". Puis arrivée et atterrissage de l'hélicoptère Guépard-Yankee de la Marine Nationale. C'est lui qui va effectuer les opérations d'héliportage, le Dragon 17 de la Sécurité Civile ayant été rappelé pour une mission d'urgence avant même le début de "notre" exercice.

En attendant les représentants des différentes instances gouvernementales, nous avons le temps de faire le tour du Guépard-Yankee

Gros plans sur le rotor principal et sur le rotor de queue, puis vues intérieures de l'hélicoptère

Les participants et invités à cette démonstration du savoir-faire de la nouvelle équipe "feux de navires" sont arrivés et accueillis par les lances et canons à eau du remorqueur de haute mer et de sauvetage ABEILLE LANGUEDOC qui a rejoint La Rochelle en octobre 2005 (il était auparavant à Cherbourg). Son quai de service est au môle d'escale, mais il s'était prépositionné dans le bassin à flot dès le matin (cf. ici).

Le remorqueur dispose de trois électropompes incendie (60 / 40 / 30 m³/h - 8,5 bar max)

Les 32 sapeurs-pompiers spécialisés de l'unité "feux de navires" sont prêts pour l'exercice. En temps normal, ils sont répartis entre les centres de secours de La Rochelle et de Rochefort. Ils portent leur équipement d'intervention, dont une combinaison spécialement mise au point pour cette unité vu les contraintes particulières auxquelles ses hommes sont susceptibles d'être confrontés ⁽¹⁾. Leurs appareils respiratoires ont également une plus grande autonomie (4 h). A terre, leurs sacs d'équipiers (un sac par sapeur-pompier).

Sur la première photo ci-dessous, on distingue (de gauche à droite) : M. Henri Masse (Préfet de Charente-Maritime), Mme Dominique Morvant (Conseillère Générale), M. Nicolas Gauthier (Président du Directoire du GPMLR), M. Dominique Bussereau (Secrétaire d'Etat aux Transports et Président du Conseil Général de la Charente-Maritime) et le Colonel Peuch (Directeur du SDIS 17). Sur la quatrième photo, à droite du Préfet, le Commandant Frédéric Venail (Chef du Centre de secours principal de Rochefort et Conseiller technique "Feux de navires", en charge de la nouvelle unité). Etaient également présents des représentants des SDIS 11, 33, 44, 66, de la Gendarmerie maritime, de la SNSM, des Douanes, du Centre de sécurité des navires de La Rochelle et, bien sûr, des marins-pompiers de Marseille qui ont largement contribué à la formation des 32 sapeurs-pompiers spécialisés "feux de navires" de Charente-Maritime.

Après la présentation des hommes et de leurs matériels personnels, l'exercice proprement dit peut commencer. Les pompiers montent à bord de l'OMG GATCHINA et les invités les suivent. Nous nous retrouvons tous à la passerelle, et c'est de là que nous pourrons assister aux manœuvres d'héliportage. En attendant, je fais le tour de la timoneire... mais il y a beaucoup de monde et elle n'est pas très grande.

Un peu plus calme le local à l'arrière de la timonerie, et abritant table à carte et station radio. La cheminée porte un logo amusant (dont je ne connais pas le contexte)

Le Guepard-Yankee a commencé son compte à rebours d'envol, puis, une fois décollé, fait son tour complet de reconnaissance (obligatoire) et vient se positionner en stationnaire au-dessus du cargo.

Il restera ainsi aux alentours d'une demi-heure, héliportant tour à tour hommes et matériels

Les matériels héliportables comprennent les sacs d'équipier (vus supra), des "sacs d'attaque", des "lots ARI" (appareils respiratoires), des lots de matériels divers (dont des caméras thermiques, des matériels d'éclairage, etc.). Ils sont placés dans des petits conteneurs métalliques équipés pour l'hélitreuillage (cf. photos ci-dessous).

Le câble de treuillage est immédiatement libéré de façon à continuer les héliportages

Un dernier pompier est déposé sur le pont, le câble d'hélitreuillage est remonté à bord de l'hélicoptère qui quitte sa position "stationnaire", reprenant vitesse et altitude.

Nous allons maintenant assister à une simulation de découverte d'un sinistre dans le local machine de l'OMG GATCHINA. Comme nous passons pas loin (sans y entrer toutefois) du PC machine, j'en profite pour en faire une photo. Le moteur, d'une puissance limitée (3 360 kW) est un diesel deux temps - six cylindres construit par BMZ sous licence B&W. Il n'est pas très gros, comparé à celui du CMA CGM NABUCCO par exemple, mais le local machine n'a pas non plus la même dimension. !

Les lumières sont en grande partie éteintes pour mieux représenter les situations réelles : l'équipe de reconnaissance est toujours constituée d'un "binôme" qui va progresser, dans l'obscurité, dans un quasi-labyrinthe dont il ne connaît pas... les pièges. Une caméra thermique leur permet de détecter les zones plus ou moins chaudes. Ils assurent leur retour en déroulant une "ligne de vie". Ils communiquent avec l'extérieur au fur et à mesure de leur progression et de la découverte de la situation, de façon à guider les collègues "en surface" sur les besoins supplémentaires nécessaires en hommes et en matériel.

L'exercice est presque terminé, les lumières furent rallumées, ce qui nous permit de mieux nous rendre compte de la difficulté de mouvements et de progression dans des espaces réduits, vu le volume et l'importance de leur équipement. Ils progressaient d'ailleurs la plupart du temps à genoux (leurs combinaisons sont heureusement fortement renforcées de mousse à ce niveau). Cette équipe doit décidément avoir une santé physique et mentale à toute épreuve. Bravo et merci à eux.

Cette démonstration "grandeur nature" d'intervention sur un feu de navire est terminée. Les pompiers rangent le tuyau avec lequel l'équipe de repérage était descendue, puis nous quittons le navire, et les voitures officielles quittent le port.